Als we aan dinosaurussen denken, is het meest voorkomende beeld misschien dat van de T. Rex uit Jurassic Park of een vriendelijke reusachtige brontosaurus, die zijn imposante nek gebruikt om aan de bladeren van bomen te knabbelen.
Kippen zijn, net als alle vogels, afstammelingen van dinosaurussen en zijn in feite hun naaste levende verwanten! Hoewel ze technisch gezien zelf geen dinosaurussen zijn, lijken ze er wel op en delen ze voorouderlijke paden en DNA met deze machtige reptielen uit het verleden.
Lijken kippen op dinosaurussen?
Kippen zijn, naar algemene mening, vogels. Het zijn gevogelte, terwijl dinosaurussen reptielen waren (ook hier zijn er verschillende scholen van gedachte, maar daar komen we later op terug).
Als naaste levende afstammelingen van de dinosaurussen worden kippen wel “moderne dinosaurussen” genoemd, maar er zijn wel degelijk breuken in de evolutie geweest.
Kippen zijn vandaag de dag het dichtst bij dinosaurussen te vinden. Er wordt al lang gedacht dat ze verwant zijn aan dinosaurussen, maar pas in 1995 werd een fossiel ontdekt dat als ‘ontbrekende schakel’ kan worden beschouwd. Volgens het Smithsonian heeft deze ontdekking geleid tot het idee dat er miljoenen jaren geleden een dinosaurus bestond die een belangrijke eigenschap met hen gemeen had: veren. (bron)
Zijn ze wetenschappelijk verwant aan dinosaurussen?
Wetenschappers hebben de aminozuursequentie in het collageen van de T. Rex vergeleken met een uitgebreide database met de sequenties van talrijke moderne en levende soorten.
Het resultaat? Een verbazingwekkende gelijkenis met die van kippen. Op basis van het uiterlijk zou je denken dat alligators meer directe afstammelingen van dinosaurussen zijn, maar het blijkt dat dinosaurussen dichter bij kippen staan dan bij alligators. (bron)
Professor Griffin legt uit dat de genomen van vogels de bijzonderheid hebben dat ze meer minuscule microchromosomen bevatten dan welke andere groep gewervelde dieren ook. Aangenomen wordt dat deze kleine pakketjes rijk genetisch materiaal ook aanwezig waren bij hun dinosaurusvoorouders.
Het team ontdekte dat de kip het meest vergelijkbare chromosomenpatroon heeft met dat van zijn vogelachtige dinosaurusvoorouder.
Het International Avian Phylogenomics Consortium heeft vier jaar lang onderzoek gedaan en de volledige genoomstructuur van de kip, kalkoen, Peking-eend, diamantmandarijn en parkiet geanalyseerd. Door de gegevens van in totaal 21 vogelgenomen en één reptielensoort te bestuderen, hebben ze voor elk chromosoom een dinosaurusvoorouder gevonden. (bron)
Ze ontdekten ook dat de snelste evolutie plaatsvond bij de diamantmandarijn en de parkiet, waardoor ze minder verwant waren aan de dinosaurussen van weleer, terwijl kippen het langzaamst evolueerden en daardoor hun genetische gelijkenis meer behielden dan de andere soorten.
Over het algemeen bedoelen mensen, wanneer ze beweren dat kippen dinosaurussen zijn of dat vogels reptielen zijn, dat ze nauwer verwant zijn aan dinosaurussen en reptielen dan aan iets anders.
Zijn kippen reptielen?
Het antwoord op deze vraag is een zeer ingewikkeld “nee, maar ook ja”, omdat er verschillende stromingen en een aantal verschillende classificaties bestaan.
Vaak wordt ons geleerd om kippen te associëren met vogels, omdat ze veel fysieke en esthetische kenmerken delen met andere vogels en in niets lijken op andere reptielen. En dat blijft waar als classificatie, maar er is maar één juist antwoord.
Op het eerste gezicht lijkt de classificatie van een kip eenvoudig. Vogels zijn toch vogels? En een kip lijkt in niets op een hagedis of een slang. Maar het wordt ingewikkelder.
Kippen lijken overeenkomsten te hebben met zoogdieren en reptielen, maar worden over het algemeen in een andere categorie ingedeeld: vogels.
Volgens een bepaalde definitie omvat de categorie reptielen alle gewervelde dieren die ergens op hun lichaam schubben hebben, harde eieren of eieren met een harde schaal leggen, een inwendig skelet hebben, inwendige longen hebben, enz.Volgens deze logica zijn slangen, krokodillen, alligators, schildpadden en hagedissen – en zelfs vogels – reptielen.
Deze reptielachtige kenmerken spelen elk een belangrijke rol. Zo houden schubben vocht vast onder de huid, terwijl eieren met een harde schaal de jongen beschermen tegen roofdieren of schade door de omgeving en voorkomen dat ze uitdrogen terwijl ze in het ei groeien.
Per definitie zijn reptielen niet beperkt tot het land of het water. Sommige kunnen alleen in droge omgevingen gedijen en zich voortplanten, terwijl andere zich hebben aangepast aan het leven in het water, maar toch aan land komen om hun eieren te leggen.
Maar wat ontbreekt er in deze beschrijvingen met betrekking tot kippen? Om te beginnen veren. En ze zingen ook geen liedjes. Maar dat sluit ze nog niet uit van een reptielachtige classificatie.
Het wetenschappelijke classificatiesysteem
Hier komen de classificatietypes om de hoek kijken. Biologen gebruiken twee soorten classificatiesystemen: het Linnaeïsche systeem (dat soorten groepeert op basis van hun fysieke kenmerken) en het fylogenetische systeem (dat soorten groepeert op basis van hun gemeenschappelijke geschiedenis en hun voorouderlijk DNA).
Het Linnaeïsche systeem werd ontwikkeld in de jaren 1730. In dit systeem worden organismen gegroepeerd op basis van hun kenmerken en fysieke eigenschappen, ongeacht hun afkomst. In dit systeem worden reptielen strikt beperkt tot het feit dat ze koudbloedig zijn en schubben hebben.
Volgens deze criteria zijn vogels zeker geen reptielen. Kippen zijn warmbloedig, wat betekent dat hun lichaamstemperatuur intern wordt gereguleerd, waarbij de normale lichaamstemperatuur tussen 105 en 107 graden Fahrenheit ligt.
Hun reptielachtige afkomst is een belangrijk onderdeel van wie ze zijn, maar speelt geen rol in hun classificatie, aangezien hun fysieke verschijning heel anders is.
Fylogenetisch
In de jaren 1940 ontstond een nieuw classificatiesysteem, fylogenetisch genaamd. Hierin worden dieren uitsluitend ingedeeld op basis van hun afkomst en worden fysieke kenmerken alleen gebruikt om die afkomst te achterhalen.
Volgens de definitie van dit systeem zou je dus kunnen denken dat een reptiel een dier is dat afstamt van de oorspronkelijke groep reptielen, namelijk de dinosaurussen. In feite behoorden zowel vogels als niet-vliegende dinosaurussen tot de clade Dinosauria.
Aangezien vogels soms voorouders delen met reptielen en reptielachtige dieren en deel uitmaken van de groep Diapsida, waartoe ook alle andere levende reptielen behoren (krokodillen, schildpadden, tuataras, slangen en hagedissen), werden vogels in dit systeem vroeger als reptielen beschouwd. (bron)
Volgens de Universiteit van Berkeley behoren vogels tot de clade Archosauria. Reptielen vormen geen clade, wat betekent dat de moderne vogel nog steeds niet tot de reptielen zou worden gerekend. (bron)
Zijn kippen dan reptielen?
Volgens de Universiteit van Berkeley zijn kippen geen reptielen, maar eigenlijk dinosaurussen. Volgens het fylogenetische classificatiesysteem behoren ze tot de clade Dinosauria. Volgens het traditionele classificatiesysteem van Linnaeus behoren kippen tot de groep Galliformes, wat landvogels betekent. Volgens het huidige classificatiesysteem zijn kippen gevogelte en geen reptielen.
Als u echter de school van gedachte aanhangt die voorrang geeft aan afstamming, zijn kippen reptielen, omdat hun eerste voorouders de eerste reptielen waren.
Hoe zijn kippen geëvolueerd?
De eerste stap in de evolutie is het hebben van een levende voorouder. En hoewel de meeste dinosaurussen zijn gedood en uitgestorven door die beroemde gigantische meteoriet, hebben sommige kleinere soorten en ondersoorten het overleefd en zijn ze geëvolueerd tot de voorouder van de kip. (bron)
De eerste groep reptielen verscheen ongeveer 320 miljoen jaar geleden. Ongeveer 40 miljoen jaar later splitste zich een groep af die uiteindelijk uitgroeide tot de moderne zoogdieren. (bron)
In de daaropvolgende 120 miljoen jaar splitsten zich nog meer groepen reptielen af, waarbij een tak die archosauriërs wordt genoemd bijzonder succesvol bleek te zijn en zich goed wist aan te passen.
Archosauriërs zijn de voorouders van dinosaurussen en krokodillen, maar omdat andere groepen zich voor en na hen hebben afgesplitst, zijn ze slechts in de verte verwant aan de slangen, hagedissen en schildpadden van vandaag.
Er gingen nog eens 65 miljoen jaar voorbij en toen vond die meteorietinslag plaats – de beroemde massa-extinctie, waarbij alle dinosaurussen omkwamen, op één groep gevederde dinosaurussen na.
In de daaropvolgende 65 miljoen jaar evolueerde deze overlevende groep tot de moderne vogels. Deze evolutie, hoewel ver verwijderd van de oorspronkelijke dinosaurussen, betekent dat vogels vandaag de dag de levende afstammelingen van dinosaurussen zijn, waarbij kippen genetisch gezien nog steeds bijzonder nauw verwant zijn.
Dankzij onderzoek naar verbeterde genetische stambomen hebben wetenschappers ontdekt dat vogels vlak na het uitsterven van de dinosaurussen een explosieve toename in soortendiversiteit hebben doorgemaakt. (bron)
De moderne vogelsoorten zijn allemaal ontstaan in de 10 tot 15 miljoen jaar na het massale uitsterven van de dinosaurussen, ongeveer 65 miljoen jaar geleden, lang nadat vogels hun tanden hadden verloren en tandeloze snavels hadden gekregen, ongeveer 116 miljoen jaar geleden.
Deze snavels zijn in feite een aanpassing van een paar kleine botten aan de voorkant van het gezicht, omdat vogels zich moesten aanpassen aan hun veranderende omgeving en voedsel moesten zoeken in plaats van vlees te verscheuren. Na verloop van tijd zijn de kaakbeenderen kleiner geworden en is de snavel langer geworden. (bron)
Het fossiel van een gevederde dinosaurus dat in China is opgegraven, heeft een onschatbaar inzicht gegeven in de evolutie van de dinosaurus naar de vogel. (bron)
Dit specifieke skelet had een schedel die leek op die van een vogel, een lange staart en veerachtige structuren. Na intensieve tests en classificatie werd vastgesteld dat het geen grote vogel was, maar een dinosaurus – de eerste gevederde dinosaurus die ooit werd ontdekt.
Het is dus moeilijk om de vraag te beantwoorden of dinosaurussen kippen zijn of niet. Het valt niet te ontkennen dat ze nauw verwant zijn aan dinosaurussen – de genetica bewijst dat. En, afhankelijk van de school van soortclassificatie die je volgt, kunnen ze zelf moderne dinosaurussen zijn.