Veel mensen hebben verschillende soorten hulp nodig om de dagelijkse taken in het leven uit te voeren. Sommige mensen kunnen niet zelfstandig leven zonder de hulp van speciaal opgeleide mensen en huisdieren. Anderen hebben gewoon baat bij een bezoek van een dier dat hen een gevoel van rust en ontspanning geeft. Therapiedieren bieden deze speciale dienst aan mensen.
Therapiedieren moeten niet worden verward met hulphonden of emotionele steundieren. Ze zijn gesocialiseerd en getraind om troost en genegenheid te bieden aan mensen in verschillende stressvolle omgevingen. Ze zijn het meest te vinden in ziekenhuizen, bejaardentehuizen, scholen en rampgebieden. Ze worden ingedeeld in drie categorieën: therapeutische bezoekdieren, dierondersteunde therapiedieren en instellingstherapiedieren.
Het meest voorkomende type therapiedier is het therapeutische bezoekdier. Dit zijn vaak huisdieren die verschillende plaatsen bezoeken, zoals detentiecentra, om mensen te bezoeken die hun huisdieren missen, maar die aan het eind van de dag met hun baasje naar huis gaan. Allerlei soorten dieren worden gebruikt als therapiedieren, maar ongeacht de soort worden ze meestal onderworpen aan een veterinaire evaluatie, hebben ze een basisopleiding gekregen en zijn ze getest om er zeker van te zijn dat ze zich goed gedragen in de omgang met mensen. Therapiedieren worden niet beschermd door federale wetgeving, maar sommige staten hebben hun eigen wetten om rechten toe te kennen aan eigenaren en hun dieren. Vesten, halsbanden, registratie en andere diensten zijn verkrijgbaar bij het National Service Animal Registry.
Honden
Honden zijn absoluut het meest voorkomende type therapiedier. Ze zijn er in alle soorten en maten en zijn ideale therapiedieren. Veel mensen zijn waarschijnlijk wel eens een therapiehond tegengekomen. Therapiedieren worden vaak gezien in ziekenhuizen, bejaardentehuizen, scholen, gevangenissen en andere openbare plaatsen waar je misschien niet snel een hond zou verwachten.
Honden zijn klassieke metgezellen voor mensen, dus het is heel natuurlijk dat mensen hun aanwezigheid waarderen. Studies hebben aangetoond dat honden mensen helpen kalmeren en ontspannen, en therapiehonden zijn daar het bewijs van. Grote rassen, zoals labradors en golden retrievers, worden het vaakst gebruikt als therapiehonden, maar dat betekent niet dat andere rassen geen goede therapiedieren kunnen zijn. Zolang een hond vriendelijk is tegen mensen en de basiscommando’s kent, kan hij een therapiedier worden!
Paarden
Therapiepaarden kunnen worden ingezet voor allerlei soorten therapieën, waaronder therapie met autistische kinderen. Getty Images / Tom Ervin / Stringer
Paarden zijn veel groter dan honden, maar zijn uitstekende therapiedieren. Je zult geen paard in een school zien rondlopen (tenzij het een minipaard is), maar je ziet vaak paardentherapie waarbij therapiepaarden worden gebruikt. Therapiedieren zijn uitstekende dieren voor de geestelijke gezondheid en worden ook gebruikt in paardengestuurde psychotherapieën in verslavingszorgcentra, veteranengroepen en andere instellingen voor geestelijke gezondheidszorg die onder toezicht staan van gezondheidswerkers.
Het verzorgen van een paard wordt als zeer therapeutisch beschouwd en de menselijke emoties die het paard weerspiegelt, zijn zeer gunstig gebleken voor mensen die kampen met verschillende soorten psychologische problemen. Paarden helpen mensen verschillende dingen te leren, zoals vertrouwen en arbeidsethos, naast het omgaan met emoties.
Katten
Hoewel ze minder voor de hand liggen dan honden of paarden, kunnen veel katten uitstekende therapiedieren zijn. Net als honden zijn katten gemakkelijk mee te nemen naar instellingen zoals bejaardentehuizen en ziekenhuizen om mensen te troosten die hun eigen huisdier missen. Veel therapiekatten leren aan de riem lopen en kunnen een zeer rustgevende aanwezigheid zijn voor kinderen op school, ouderen in verzorgingstehuizen en andere situaties. Ze zijn ook een uitstekende keuze als therapiedier voor mensen die bang zijn voor honden.
Konijnen
Soms heb je een klein en stil therapiedier nodig, en in dat geval is een konijn een geweldig therapiedier. Konijnen zijn gemakkelijk te vervoeren, blaffen en miauwen niet, en zijn een uitstekende keuze voor mensen die bang zijn voor honden en katten, omdat angst voor konijnen niet erg gebruikelijk is.
Een therapiekonijn moet rustig zijn, goed gesocialiseerd en graag door mensen worden aangeraakt en geaaid. Idealiter is het therapiekonijn zindelijk. Niet alle konijnen voldoen aan deze criteria, maar als een vriendelijk konijn zich op zijn gemak voelt met een harnas en een riem van 1,20 meter, kan het een uitstekend therapiedier zijn.
