Derode vosis het meest voorkomende lid van de orde van de carnivoren. Hij behoort tot de familie van de hondachtigen en telt tussen de 45 en 75 ondersoorten. Hij komt voor op vijf continenten, in zeer uiteenlopende omgevingen. Van de poolcirkel tot de Sahara, dit dier is bijna overal op aarde te vinden.
Hoewel ze er allemaal anders uitzien, worden deze gracieuze, hondachtige dieren over het algemeen gekenmerkt door hunvlammende roodoranje vacht, lange snuit, oren, poten met zwarte punten en zachte staart met witte punt. Hoewel ze in sommige delen van de wereld zo talrijk zijn dat ze als ongedierte worden beschouwd, zijn niet alle ondersoorten van de rode vos in opmars.
Ontdek meer fascinerende feiten over deze majestueuze dieren en wat u kunt doen om de inspanningen voor hun behoud te ondersteunen
Roodvossen zijn niet altijd rood
In de collectieve verbeelding heeft de roodvos een roodkleurige vacht, maar dat is niet het geval. In werkelijkheid kan het uiterlijk van de ondersoorten sterk verschillen, van grijs totzwartbruin, van platina tot amber en zelfs een zeer zeldzame witte variant.
Enkele van de bekendste niet-rode varianten zijn dezilvervos, die een zwarte vacht met witte punten heeft, en de gedeeltelijk melanistische kruisvos, met zijn opvallende koolzwarte vlekken.
Er zijn 45 ondersoorten van de rode vos
De kleur is ook niet de enige variatie tussen hen. Er zijn 45 erkende ondersoorten van de rode vos (veruit de meest voorkomende van de vossenfamilie), waaronder de Sakhalin-rode vos, die op de eilanden van Rusland en Japan leeft; de Arabische rode vos, met zijn enorme oren, aangepast aan het leven in de woestijn; en de Trans-Kaukasische vos, die voorkomt in het noordoosten van Turkije.
De meest ongrijpbare is de rode vos van de Sierra Nevada, waarvan er nog maar ongeveer 50 exemplaren over zijn. Dit zijn onder andere:
- Taiga-vos (Vulpes vulpes fulva)
- Alaska-vos (Vulpes vulpes alascensis)
- Tundra-rode vos (Vulpes vulpes beringiana)
- Europese rode vos (Vulpes vulpes crucigera)
- Siberische rode vos (Vulpes vulpes severtzovi)
- Centraal-Aziatische rode vos (Vulpes vulpes vulpes)
- Mongoolse rode vos (Vulpes vulpes mongolica)
Dit zijn de grootste vossen ter wereld
De rode vos is de grootste van de 21 vossensoorten ter wereld. Naast zijn langgerekte lichaam en schedel heeft hij een staart die bijna twee keer zo lang is als zijn lichaam.
De gemiddelde rode vos is tussen de 43 en 88,9 centimeter lang en ongeveer 40 centimeter hoog. Hoewel de meeste tussen de 4,5 en 6,8 kg wegen, kunnen ze soms wel 30 kg bereiken.
Ze zijn erg atletisch
Hoewel een volwassen rode vos slechts half zo groot is als een peuter, zou hij waarschijnlijk geen moeite hebben om over een hek van 2 meter hoog te springen.
Deze atletische dieren staan erom bekend dat ze op muizen en andere kleine knaagdieren springen die in de sneeuw graven, waarbij ze het aardmagnetisch veld (magnetoreceptie) gebruiken om te jagen.
Ze kunnen snelheden tot 48 km/u halen, wat handig is om te ontsnappen aan beren, poema’s, coyotes of andere roofdieren die hen zouden kunnen achtervolgen.
Hun voorpoten hebben een extra teen
De complexe poten van de rode vos zijn bedekt met vacht op de voetzolen, wat hen helpt om warm te blijven, prooien te detecteren en hun nadering te dempen.
Ze hebben echter een extra teen aan beide voorpoten. Terwijl de achterpoten elk slechts vier tenen hebben, hebben de voorpoten er vijf.
Deze vijfde teen bevindt zich hoger dan de andere tenen aan de achterkant van het been en zorgt voor grip wanneer de vos op hoge snelheid over een gladde ondergrond rent. Veel vogels, reptielen en zoogdieren (waaronder honden) hebben deze extra teen, maar de rode vos heeft deze alleen aan twee poten.
Roodvossen hebben een ultrasoon gehoor
Hun scherpe ogen en puntige oren zijn twee van hun meest opvallende kenmerken, maar beide hebben een zeer praktisch doel.
Roodvossen hebben een scherp gezichtsvermogen, dat ze gebruiken om kleine bewegingen van veraf te zien en om door dichte bossen te navigeren terwijl ze achter hun prooi aan jagen, maar hun meest nuttige zintuig is hun ultrasoon gehoor.
Een studie uit 2014 van de Universiteit van Duisburg-Essen en de Tsjechische Universiteit voor Levenswetenschappen meldde dat rode vossen het bekendste maximale absolute gehoorvermogen van alle zoogdieren hebben. Ze kunnen een muis op 30 meter afstand horen piepen.
VII. Ze komen voor in meer dan 80 landen
Roodvossen worden beschouwd als de meest voorkomende landzoogdieren ter wereld. De 45 ondersoorten komen voor in 83 landen op alle continenten, met uitzondering van Zuid-Amerika en Antarctica, en hebben een verspreidingsgebied van 27 miljoen vierkante kilometer.
Ze leven in de bergen van Noord-Amerika en de woestijnen van het Midden-Oosten. Ze zijn zelfs geïntroduceerd in Australië, waar ze een bedreiging vormen voor inheemse zoogdieren en vogels.
Daarom hebben ze een plaats veroverd op de lijst van de “100 belangrijkste invasieve soorten” van de groep van specialisten op het gebied van invasieve soorten.
Een ondersoort is ernstig met uitsterven bedreigd
Maar hoe wijdverspreid ze ook zijn en hoe invasief sommige ondersoorten ook kunnen zijn, bepaalde populaties nemen af.
De Rode Lijst van bedreigde soorten van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) classificeert de rode vos als een minder bedreigde soort, maar de Koreaanse vos bijvoorbeeld is met uitsterven bedreigd door habitatverlies, vergiftiging en stroperij voor de bontindustrie.
Het meest bedreigd is de Sierra Nevada-vos, een van de zeldzaamste zoogdieren van Noord-Amerika.
Van deze ondersoort zijn nog maar twee populaties bekend, beide in Californië, met waarschijnlijk minder dan 50 individuen.
Natuurbeschermingsorganisaties zoals Yosemite Conservancy gebruiken camera’s op afstand, onderzoek naar uitwerpselen en genetische analyses om de dieren verder te bestuderen.
